Loading...
HomeMy WebLinkAboutPlans - 11/13/2025Twin Peaks Environmental 4750 York Street, Dacono, CO 80514 phone: 229.344.6801 TO: Ryan Benson  Touchmark Development and Construction    FROM:  Rebecca Hannon  Twin Peaks Environmental (TPE)    DATE: November 13, 2025    RE: Prairie Dog Management Plan – Touchmark Fort Collins    TPE has prepared this plan for prairie dog management activities for the proposed Touchmark  development located on 20 acres at 4701 Cinquefoil Lane in Fort Collins, Colorado (Figure 1). It details  the scope of work that TPE will complete to remove black‐tailed prairie dogs (Cynomys ludovicianus)  located within the limits of disturbance.    Per the Fort Collins municipal code, prairie dog colonies greater than one acre must be either removed  for donation to a licensed raptor rehabilitator or black‐footed ferret program or fumigated in‐situ.  However, fumigation requires payment of in‐lieu fees for natural areas habitat restoration and  management. The project proponent intends to initiate project activities in early 2026, and therefore,  TPE will begin management activities in late fall or winter. During this time of year, the only option  available is relocation to a licensed raptor rehabilitator. This process is described below.    TASK 1: BURROWING OWL SURVEYS  All prairie dog colonies, active or inactive, provide potential habitat for the burrowing owl (Athene  cunicularia). The burrowing owl nests in Colorado from mid‐March through October each year. If any  prairie dog management activities are proposed during the nesting season, burrowing owl surveys must  be completed. TPE will complete owl surveys following the recommended guidelines from Colorado  Parks and Wildlife (CPW 2021). Surveys will consist of three separate site visits that will be conducted  within two hours of sunrise or sunset on days with low winds and no precipitation. A qualified biologist  will survey the entire property with binoculars for 10 minutes at each survey point; the number of  survey points will be determined by the lines‐of‐sight on the property. A recorded burrowing owl call  will be utilized to increase odds of detection.    Surveys should begin approximately two weeks before the scheduled start of prairie dog management  activities. If owls are identified on‐site, the CPW District Wildlife Manager (DWM) for the Fort Collins  area and the Environmental Planner with the City of Fort Collins should be notified. Given the small size  of the site, prairie dog management and construction activities should be delayed until the fall when the  owl(s) will likely migrate. If owls are not detected, activities can proceed as scheduled.    TASK 2: PRAIRIE DOG REMOVAL BY LIVE‐TRAPPING FOR DONATION  Colorado Parks and Wildlife Notification  CPW requires a permit only when prairie dogs are transported alive. For non‐permitted projects, CPW  requests communication prior to the start of trapping and submission of documentation of the number  of prairie dogs removed and donated from project sites following project completion. TPE will contact  the DWM for the area and submit a CPW Dead Prairie Dog Transportation Report upon completion.  Twin Peaks Environmental Live Trapping   TPE will utilize Tomahawk traps baited with sweetened rolled oats to remove prairie dogs. The trapping  period will include three days of pre‐baiting during which prairie dogs are allowed to acclimate to the  traps, followed by seven days of live trapping. Captured prairie dogs will be removed from the trapping  field within four hours of capture and housed in their cages in a protected area on site. If the  temperature is below 32° F or above 75° F, prairie dogs will be moved to a protected area within 1.5  hours of capture. Traps will be activated and monitored on weekdays between 0700 and 1600 hrs. Any  non‐target animals that are trapped will be released immediately.    Many factors contribute to the success of a trapping effort. Weather plays a significant role in prairie  dog capture success. Black‐tailed prairie dogs are diurnal and do not hibernate, but they have extremely  poor vision in low light. As a result, they are less active on cloudy days, and they may remain in their  burrows for several consecutive days during inclement weather. Human disturbance can also decrease  the success of a trapping effort. When prairie dogs encounter what they perceive to be a threat, an  alarm call is sounded, and individuals retreat into their burrows. A pedestrian walking on a sidewalk, a  vehicle driving through the site, or members of a survey crew could all cause prairie dogs to move  underground, thereby limiting capture time. For these reasons, TPE monitors trapping areas from a  distance using binoculars, and removes captured prairie dogs from the field only every few hours.    Euthanizing  TPE utilizes compressed carbon dioxide (CO2) gas to euthanize prairie dogs. Captured prairie dogs will  remain in their cages which will be placed four at a time into gas chambers. Following the American  Veterinary Medical Association procedures for euthanasia using CO2, TPE will slowly subject the  captured prairie dogs to the gas, which will put them to sleep and kill them within about 20 minutes.  TPE will also perform cervical dislocation on each animal after gassing to ensure death.    Donation  TPE will store all euthanized prairie dogs in freezers at the TPE facility for up to one month. This ensures  that any disease vectors, specifically fleas, are dead. TPE will donate dead prairie dogs to the Rocky  Mountain Raptor Program in Fort Collins where they will be used as food for rehabilitating raptors. TPE  has been donating prairie dogs to this facility for over five years.    TASK 3: FUMIGATION  Live‐trapping projects do not capture 100% of the population; there is always a proportion of  individuals that are not catchable. Because of this, TPE will fumigate all burrows within the project  area using pressurized exhaust. The Pressurized Exhaust Rodent Controller (PERC) utilizes compressed  exhaust collected from a small internal combustion engine. Upon collection, the exhaust is cooled and  compressed for distribution into burrows. TPE will utilize this machine to fill burrows with engine  exhaust, which contains a high level of carbon monoxide gas. Once a burrow is filled with the gas, it is  plugged with soil whereby all animals in the burrow should succumb to the gas. After the initial  treatment, TPE will perform two follow‐up inspections and re‐treat all open burrows found during that  time. Prairie dogs can survive all three treatments or migrate onto the site from nearby properties. If  needed, TPE can provide additional treatments.    Twin Peaks Environmental Pressurized exhaust can only be used on burrows located 100 feet or more from any habitable structure  due to Colorado Department of Agriculture regulations. All burrows requiring treatment within 100 feet  of a structure can be treated with CO cartridges, which are not regulated against such use. TPE will  increase trap density in these areas to minimize the need for cartridges.    TASK 4: COMPLETION REPORT  After all management activities are complete and all prairie dogs are believed to have been removed or  eradicated, a completion report will be submitted summarizing the management activities that  occurred, stating that no prairie dogs remain within the limits of disturbance, and authorizing  earthmoving activities to proceed.    TASK 5. PREVENTION OF RECOLONIZATION  When all prairie dog removal activities are complete, TPE recommends installing a silt fence along the  southern property line to prevent recolonization immediately before and during construction. There do  not appear to be prairie dogs on the property to the north, but if there are, a fence along the northern  property line would also be recommended. The roadway and hospital to the west and the ditch to the  east are serving as adequate barriers to movement. Once construction is complete, there will generally  be no remaining habitat for prairie dogs, and permanent fencing should not be necessary.    References  CPW. 2021. Recommended Survey Protocols and Actions to Protect Nesting Burrowing Owls. Available  at: https://cpw.state.co.us/Documents/WildlifeSpecies/LivingWithWildlife/Recommended‐Survey‐ Protocol‐Burrowing‐Owls.pdf. Accessed October 7, 2025. Twin Peaks Environmental   Figure 1. The green‐outlined area is the Study Area, which encompasses approximately 20 acres.